KLIMAAT

Een kleine, maar snel groeiende groep Amerikanen kiest ervoor geen gebruik te maken van het bestaande elektriciteitsnet. 'Off-grid' lijkt een maatschappelijke beweging te worden.

Inmiddels zijn er in de Verenigde Staten 350.000 huishoudens die ervoor kiezen volledig zelfvoorzienend te zijn, en daarbij uitsluitend gebruik te maken van duurzame energie.

Opmerkelijker nog is dat dit aantal met maar liefst 30 procent per jaar toeneemt.

Architect Todd Bogatay kocht zijn winderige, begroeide stukje land, bovenop een heuvel met uitzicht op Mexico, 20 jaar geleden, en was toen een van eerste Amerikanen met serieuze interesse in huizen voorzien van windenergie en zonne-energie.

Nu zijn 15 buren die rondom hem wonen, net als hijzelf, 'losgekoppeld' van het elektriciteitsnet en voorzien van 100 procent groene stroom, die alle huizen zelf opwekken.

'Mensen waren voorheen voornamelijk gemotiveerd om off-grid te leven uit milieubewustzijn, maar dat door de snel stijgende energieprijzen nu aan het veranderen,' zegt Bogatay, staande in de volle zon, onder zijn op volle toeren draaiende eigen windturbine.

levensstijl
De fitte en energieke pionier hoeft weinig op te offeren voor zijn levensstijl. Hij heeft een kleine, energiezuinige koelkast, en een huishouden dat er verder uitziet als elk ander, met een satelliettelevisie en een computer met internet.

'De prijzen voor stroom en gas zullen binnenkort astronomische hoogten bereiken. Er zullen meer redenen ontstaan om dit te doen, economische redenen,' aldus Bogatay.

trendwatch
Nick Rosen, een Amerikaanse trendanalist zegt dat de off-grid lifestyle zijn wortels heeft in de hippiecultuur van de jaren 1970, maar dat de beweging nu sterk is gegroeid en verbreed, en op zichzelf staat.

Rosen denkt dat de groei wordt versterkt door het feit dat de technologie van zonnepanelen de afgelopen jaren flink is verbeterd, terwijl de prijs is gedaald.

'De prijs blijft de hele tijd zakken nu steeds meer bedrijven de panelen voor consumenten op de markt brengen. Het zou zelfs kunnen dat er komend jaar een kortstondig overschot zal bestaan, wat zeer goed nieuws voor de consumenten zal zijn,' zegt Rosen.

mainstream
Een duidelijk signaal dat de off-grid lifestyle zich richting 'mainstream' begeeft, is dat ook ontwikkelaars en organisaties beginnen te kijken naar off-grid alternatieven. Gespecialiseerde makelaars bieden inmiddels nieuwbouw off-grid huizen aan, met gedeelde energievoorziening op basis van wind en zon. Tegen de kostprijs van een volledig huis valt de investering in schone en gratis energie in het niet, getuige het nauwelijks zichtbare prijsverschil.

toekomst
Volgens de analist Rosen verwacht men in de VS dat de ontwikkeling in hoog tempo doorzet en dat 4 a 5 miljoen Amerikaanse huishoudens off-grid zullen leven over tien jaar, en mogelijk al over vijf.

Het wordt bovendien steeds makkelijker om op de beweging in te haken, denkt Rosen, omdat voor vrijwel alle apparatuur tegenwoordig energiezuinige alternatieven beschikbaar zijn. Hoe lager je energiegebruik, hoe makkelijker het is om dat ook nog zelf op te wekken.

geestelijke gezondheid
'Ik vind het leuk om m'n eigen energiebedrijf te zijn,' zegt Chris Allen, een buurman van Bogatay's, die inmiddels ook al enkele jaren off-grid leeft.

'Ik zou hun elektriciteit niet eens willen als ze het tot aan m'n deurmat brachten. Zo leven is financieel en mentaal heel gezond.'

Bron: hier.nu

Dit is natuurlijk perfect! Op dit gebied mogen de VS dan wél een keer trendsetter zijn.